- Уберите от него свои грязные руки! – По залу пронесся гневный детский голос, заставив других детей в страхе отшатнуться от своей распростертой на полу жертвы.
- Учиха, - раздался дрожащий шепот, - бежим отсюда.
Малолетние садисты попятились к выходу из трапезной, с ужасом глядя на угрожающе надвигающегося на них черноволосого паренька. Когда последний из них скрылся за массивной дубовой дверью, не забыв прикрыть ее за собой, тот, кого так испугались дети, слегка расслабился и подошел к виновнику инцидента. Им оказался хрупкий паренек примерно того же возраста, что и сам Учиха, золотоволосый и голубоглазый, правда сейчас перемазанный грязью и кровью.
- Я Учиха Саске, - помогая подняться испуганному мальчишке, представился спаситель, - а ты?
- Узумаки Наруто, - едва слышно прошептал тот.
- Ты, наверное, недавно стал послушником, - равнодушно предположил черноволосый, - я тебя не знаю. Ладно, неважно, я отведу тебя в лазарет.
Наруто замотал головой, не замечая капелек крови, срывающихся с лица и падающих на пол.
- Н…не н…надо, - пролепетал он, - если кто-нибудь узнает, то их могут наказать.
Саске гневно сверкнул глазами, оглядывая изуродованное лицо послушника.
- За то, что они сделали, им мало будет любого наказания…
- Нет, - вскрикнул мальчик, - я не хочу, что бы у кого-то были из-за меня неприятности.
Саске укоризненно покачал головой, нахмурился и схватил Наруто за руку.
- Ладно, - бросил он, утаскивая слабо сопротивляющегося мальчишку куда-то в направлении классных комнат, - как хочешь. Но раны обработать все равно надо.

- Нии-сан, мне нужна твоя помощь. – Саске подвел Наруто к сидящему за учительским столом юноше, - надо привести его, - кивок в сторону блондина, - в порядок.
Молодой учитель с ужасом осмотрел окровавленное лицо ребенка и подозрительно взглянул на брата. Но Саске лишь фыркнул в ответ на этот взгляд и равнодушно произнес.
- Я что, похож на психа? Так ты сделаешь что-нибудь с его лицом или продолжишь пялиться на меня?
Юноша опомнившись вскочил со стула и скрылся за дверью подсобки. Минуту спустя он вернулся, неся несколько бутылочек с лекарствами, вату и бинты.
- Подойди, - приказал он продолжавшему трястись мальчику, - да не бойся ты так. Это всего-навсего порезы, я только промою их и обработаю антисептиком.
Наруто осторожно приблизился и подставил лицо заботливым рукам. Ему и вправду почти не было больно, брат Саске легкими и аккуратными движениями промыл ранки, смазал их какой-то пахнущей спиртом бурой жидкостью и оттер от грязи и кровавой корки все лицо мальчика. А сам Наруто в это время незаметно разглядывал молодого учителя, удивляясь тому, насколько похожими оказались братья Учиха внешне. Только у старшего волосы были длинными, перехваченными тоненькой ленточкой у шеи, и вокруг добрых, поражающих глубиной антрацитовых глаз залегли постоянные тени усталости и беспокойства. «Он такой красивый и добрый, - думал Наруто, - только кажется очень печальным. Прямо как…» На глаза мальчика навернулись слезы, он вспомнил, что когда-то и у него был заботливый любящий старший брат. «Ирука, - с тоской вспоминал он дорогое имя, - где же ты теперь? Почему бросил меня одного? Сначала родители, а потом и ты». Наруто не заметил, как слезы потекли по щекам, оставляя бурые расплывающиеся дорожки, стекая по только что обработанным порезам.
- Больно? – Ласково спросил старший Учиха, - потерпи, через несколько часов все пройдет. Но шрамы все-таки останутся.
Наруто шмыгнул носом, тряхнул головой, смахивая непрошенные слезы и очень тихо, но твердо ответил:
- Спасибо, но я уже не маленький и не стану плакать из-за пары царапин.
Саске только насмешливо крякнул на это заявление, глядя на мокрые разводы на лице мальчишки.
- Итачи, не говори никому о случившемся. – Обратился он к брату, равнодушным тоном пытаясь скрыть злость, которую все еще испытывал к ублюдкам, посмевшим издеваться над таким беззащитным и добрым существом, как Наруто, да еще и накинувшись целой толпой. - Этот идиот, видите ли, не хочет, что бы из-за него кого-то высекли.
- Я не идиот. – Сердито выкрикнул Наруто. – Просто… просто я не хочу, что бы другие из-за меня страдали.
Саске демонстративно отвернулся, давая понять, как он относится к подобным взглядам, а Итачи потрепал мальчика по светлым пушистым волосам и с легким укором заметил:
- А что, если такое повторится с кем-то другим? Разве справедливо…
- Не повторится, - перебил мальчик. В его синих огромных глазах уверенность в своих словах смешалась с затаенной болью, - со мной везде происходят такие вещи, с другими – нет.
Итачи хотел еще что-то сказать, но вдруг увидел что-то в этом маленьком светлом создании такое, что заставило слова застрять в горле. Одиночество. Этот ребенок был совсем один, ни одна живая душа не любила его, не защищала, не заботилась о нем, а он все равно отвечал людям только добром, несмотря на их равнодушие. Юноша безумно захотел прижать это солнышко к груди, пообещать, что никогда он больше не будет один, что его всегда поймут и помогут, но Итачи только печально вздохнул и опустил голову. Нельзя жалеть и этим еще больше ранить гордое детское сердечко. Это он знал по себе. Когда их с Саске родителей убили, он сам испытал, что значит навязчивая жалость окружающих и ни кому не желал пройти через этот кошмар. Но у него хотя бы оставался младший брат, о котором он должен был заботиться, который не позволил узнать, что такое настоящее одиночество, за что Итачи непрестанно благодарил Небо.
- Ладно, - вздохнул юноша, - я ни кому ничего не расскажу, но ты должен пообещать мне, что, если с тобой снова что-нибудь случится, ты лично пойдешь к отцу Джирайе и назовешь имена тех, кто над тобой издевался.
Наруто молчал, упрямо глядя перед собой, избегая встретиться взглядом с Итачи. Он не смог бы ему солгать и дать такое обещание.
- Не волнуйся, нии-сан, - Саске твердо посмотрел в глаза брата, - я не позволю его обидеть. – И повернувшись к Наруто, усмехнулся, - пойдем, уссуратонкачи, я побуду твоим телохранителем.
Светловолосый паренек чуть не задохнулся от ярости, услышав эти слова. Наруто весь покрылся краской гнева и стыда, он уже готов был забыть, что именно Саске спас его, что именно его брат был так добр и заботлив. Все это не давало младшему Учихе права обращаться с ним так.
- Мне не нужен телохранитель, - закричал мальчик, - я не слабак. Ненавижу…
Наруто стремительно выбежал из класса, забыв даже поблагодарить Итачи. Он не хотел, что бы этот придурок Саске видел его слезы обиды. Когда шаги юного послушника совсем затихли, Итачи с немым укором посмотрел на младшего брата. Но тот лишь пожал плечами.
- Идиот, не хочет, как хочет. Я больше пальцем ради него не пошевелю.
- Саске, - устало вздохнул Итачи, - ну когда ты станешь хоть чуточку мягче относиться к окружающим?
- Хм…, - мальчик сделал вид, что усиленно думает над этим вопросом, но потом усмехнулся и выдал, - а зачем? Разве окружающие от этого хоть немного поумнеют?
И прежде, чем Итачи успел начать читать лекцию об уважении к людям, Саске уже скрылся за дверью, оставив брата думать, что же он упустил в воспитании маленького нахала. Но, кроме этого, юноша постоянно возвращался мыслями к голубоглазому пареньку, казавшемуся сотканным из солнечных лучей. Итачи уже понял, что не сможет оставаться в стороне от судьбы Наруто, он будет заботиться о нем так же, как и о собственном брате, он больше не позволит ему быть одиноким.