Последние семь лет были для Наруто настоящим счастьем. Саске и Итачи стали для него даже больше, чем родными братьями. Они по-настоящему любили его, заботились о нем, и сам Наруто насколько мог отвечал им тем же. Итачи никогда не делал различий между двумя мальчиками, разве что был более ласков с младшим, что вполне устраивало Саске. Брюнет настолько терпеть не мог всякие нежности, что без тени ревности мог видеть, как Итачи обнимает Наруто, хваля за что-нибудь, или ласково проводит рукой по волосам. Саске даже рад был тому, что друг отвлекает внимание брата от его персоны. Как бы сильно он ни любил обоих, выражал он это всегда в своей холодной насмешливо-издевательской манере. Наруто долго не мог привыкнуть к ней, из-за чего в детстве между мальчишками возникали частые ссоры и даже драки, но со временем, блондин узнал Саске достаточно хорошо и научился игнорировать любые его подстрекательства. Так эти трое стали настоящей семьей, и даже будучи запертыми в холодных монастырских стенах, они сумели быть счастливыми, живя друг для друга. Но, судьба часто любит играть с людьми злые шутки…

После двадцати лет службы на благо церкви, преподобный Джирайя объявил, что собирается отринуть сан и покинуть ставшие ему родными стены монастыря. Причин этого странного решения никто не знал, но поговаривали, что старик просто устал и захотел на старости лет пожить нормальной человеческой жизнью. Смена настоятеля решилась в рекордные сроки, уже через неделю покои Отца Джирайи обживал новый наставник – преподобный Орочимару.
Странный это был человек. Он надевал священные одежды только для службы, все остальное время оставаясь в простых черных штанах и белой рубашке, на боку он всегда носил тонкую жесткую плетку, которой не раз проходился по спинам молодых послушников. Его раскосые глаза всегда были подведены фиолетовыми тенями, что в сочетании с радужкой отвратительного желтого цвета делало его похожим на змею. Невозможно было сказать, сколько лет новому настоятелю, длинные темные волосы и невероятно бледная кожа иногда создавала иллюзию, что ему тридцать, а в другой раз казалось, что все пятьдесят.
С его приходом, жизнь монастыря круто изменилась, не в пример Джирайе Орочимару наказывал за любые проступки, даже за самую малость вроде случайно разлитого ведра воды, «виновник» получал несколько ударов ненавистной плеткой. А, если, не дай Бог какой-то послушник нарушал правила, заведенные новым настоятелем, его ждал холодный сырой подвал, голод и ежедневные побои до тех пор, пока несчастный не оказывался практически при смерти. Пожаловаться родным никто не смел, зная, что будет с тем, кто пойдет против Орочимару. Так постепенно обитатели монастыря сами начали меняться, - большинство стали просто запуганными существами, шарахающимися от каждой тени, но были и те, кому нравилась власть, которую демонстрировал настоятель. Эти во всю старались подражать своему новому кумиру, заставляя других страдать, подвергая слабых таким издевательствам, от которых порой кровь стыла в жилах.
Лишь единицы сумели остаться собой, не поддались ни злобе, ни страху. Итачи, Саске и Наруто были одними из тех смельчаков, что осмеливались бороться с влиянием Орочимару. Хотя Саске, казалось, вообще не было никакого дела до того, что происходило вокруг. Он, как всегда оставался невозмутим и спокоен, даже в присутствии настоятеля брюнет не втягивал голову, как это делали остальные. Лишь раз, когда на его глазах Орочимару поднял руку на Наруто, Саске с холодной яростью перехватил бледную костлявую руку и, выхватив плеть, выбросил ее в окно. Конечно, за это его потом избили, но не так жестоко, как ожидалось. Наруто знал причину. Итачи. Настоятель все чаще бросал алчные взгляды в сторону молодого учителя. Сначала блондин совершенно не понимал их значения, но однажды случайно услышал, как один из прихвостней настоятеля хвалился перед своими товарищами, что удостоился чести провести ночь в постели Орочимару-сама. Наруто тогда чуть не задохнулся от ярости, наконец, понимая, чего эта змея хочет от милого Итачи. С тех пор блондин старался, как можно реже оставлять старшего Учиху одного.

Однажды утром Итачи вместе с Наруто прогуливались по саду. Наступила весна, и оба искренне радовались ласковому солнышку и долгожданному теплу. Наруто что-то рассказывал, строя смешные рожицы и смеясь, а Итачи с легкой нежной улыбкой наблюдал, как солнце путается в золотых волосах, создавая вокруг головы юноши светящийся ореол.
Неожиданно солнце померкло, голубые глаза зло сузились, глядя куда-то вперед. Итачи проследил направление взгляда и сам почувствовал, как радость отступает, оставляя вместо себя холод и отрешенность. Навстречу шел настоятель, неприятно улыбаясь и рассеянно постукивая по сапогу плеткой.
- Уйди. – короткий приказ и презрительный взгляд обращенный к Наруто.
Парень заглянул в глаза Итачи, умоляя его не оставаться наедине с настоятелем, но тот лишь ласково улыбнулся и слегка наклонил голову, как бы говоря, что все в порядке. Наруто с ненавистью посмотрел на ухмыляющегося Орочимару, и получил в ответ взгляд полный насмешки и презрения. Сжав зубы, чтобы не плюнуть под ноги этой змее, парень побрел к садовой калитке.
- И что вы нашли в этом уродливом мальчишке, Итачи-сан? – не скрывая своего отношения спросил Орочимару, глядя вслед удаляющемуся послушнику.
- Нашел? – молодой человек удивленно приподнял бровь. – Наруто мне, как младший брат. Он сирота и, кроме меня и Саске у него никого больше нет.
- Значит, вы просто испытываете к нему жалость? – Орочимару испытующе смотрел прямо в глаза молодому учителю.
- Что вы? Я очень люблю Наруто. Ему не требуется ничья жалость. – Итачи не смог сдержать улыбку, вспоминая, как маленький, только что избитый золотоволосый мальчик кричал, что он не слабак, и ему не нужны защитники.
- Гордый, – Орочимару усмехнулся каким-то своим мыслям и едва слышно произнес: - Хорошо.
Итачи вопросительно взглянул на настоятеля, но тот не собирался ничего объяснять, вместо этого он приблизился к молодому человеку и дотронулся рукой до нежной кожи лица, неотрывно следя глазами за собственными пальцами.
- Итачи-сан, - прошептал он отвратительно сладким голосом. - Почему бы нам не скрасить друг другу жизнь. Вы слишкои красивы для того, чтобы…
Итачи резко отстранился, заставив Орочимару замолчать и, испытывая сильнейшее отвращение от касания тонких холодных пальцев. Он смерил настоятеля холодным взглядом.
- Прошу избавить меня от подобных разговоров.
Он уже развернулся, чтобы уйти, когда сильная рука обвила его за талию, и злобно-насмешливый голос прошептал, обжигая дыханием ушную раковину:
- Я всегда получаю то, что хочу, Итачи-кун. Советую хорошо подумать прежде, чем отвергать мое предложение.
Орочимару слегка прикусил нежную мочку уха и отпустил молодого человека. Итачи не обернулся, он чувствовал, что стоит ему посмотреть в желтые змеиные глаза, и он не сможет скрыть омерзение. Вместо этого он поспешил уйти, стараясь сохранять при этом достоинство.
Орочимару следил за удаляющимся учителем с плотоядной улыбкой.
- У тебя нет выбора, Итачи-кун, - прошипел он, зная, что тот уже не слышит. - Тебе ведь есть, что терять.

Вечером Саске направлялся к себе в келью, когда внезапно до него донесся отчаянный и одновременно злой вопль Наруто. Юноша поспешил на звук, на ходу проклиная тот день, когда его угораздило связаться с этим придурком, вечно влезающим в неприятности. Судя по всему, бежать было недолго и Саске надеялся, что успеет до того, как блондина искалечат. Он пронесся по длинной лестнице, ведущей к монастырским подземельям, а когда увидел, чем вызван крик блондина, почувствовал, как в душе поднимается жажда убийства.
Несколько крепких послушников из свиты настоятеля пытались затащить сопротивляющегося Узумаки в подвал. Судя по синякам и разбитым носам, Наруто успел достаточно подпортить им настроение, но естественно, не смог справиться сразу с тремя довольно крупными парнями. Саске налетел неожиданно, он быстро вырубил одного, ударив по основанию шеи, двинул в лицо второму, ломая и без того разбитый нос, но третий успел приготовиться. Он довольно сильно ударил Учиху кулаком по пояснице, заставляя парня задохнуться и припасть на одно колено от сильной парализующей боли. Только Саске был из тех, кого боль приводила в ярость. Он перехватил руку, занесенную для удара и, не жалея сил, сам ударил в солнечное сплетение. Послушник потерял способность дышать и, отлетев к стене, потерял сознание. Тот, которому Саске сломал нос, тихо выл, размазывая по лицу кровь. Брюнет злобно сплюнул, глядя на трех уродов, посмевших прикоснуться к Наруто.
- Что на этот раз? – сердито обратился он к блондину.
Наруто виновато посмотрел на Саске, но ничего не ответил. Он попытался встать, но сил на это действие просто не было. Саске, чертыхнувшись подставил другу плечо, заставил подняться и повел прочь от этого места. Когда Наруто оказался в своей келье, брюнет требовательно взглянул ему в глаза.
- Саске, - блондин устало прикрыл глаза. - Я не знаю, что они от меня хотели.
- Узумаки, - Саске раздраженно пнул табуретку, стоящую возле кровати. - Я тебя слишком хорошо знаю. Не ври, иначе я сам тебя отделаю.
Наруто печально усмехнулся.
- Учиха, ты когда-нибудь научишься решать проблемы мирными путями?
Саске гневно сверкнул глазами.
- Я жду ответа.
- Что ж, - Наруто понял, что больше не может скрывать все от Саске. - Это был приказ настоятеля.
- И в чем же ты провинился? – брюнет с трудом заставил голос оставаться ровным.
- Ни в чем, - Наруто отвел взгляд и едва слышно выдохнул. - Это для того, чтобы запугать Итачи.
Саске в недоумении уставился на блондина.
- Что за чушь? – он готов был стукнуть друга по глупой светлой башке. - Узумаки, ты что несешь?
Наруто тяжело вздохнул, посмотрел с какой-то непонятной тоской на Саске и начал рассказывать. О том, как заметил похотливый интерес Орочимару к молодому учителю и о разговоре, подслушанном этим утром в саду, когда настоятель сделал Итачи непристойное предложение.
- А потом, когда этот ублюдок думал, что его никто не слышит, - голубые глаза Наруто потемнели от гнева. – Он сказал, что у Итачи нет выбора, потому что ему есть что терять. Чертов ублюдок. Он хочет использовать нас с тобой, чтобы заставить Итачи выполнять его грязные желания.
Саске задумчиво смотрел на друга. То, что он сейчас услышал не шокировало его, он уже давно знал о мерзких пристрастиях настоятеля. И ему было наплевать на это. Раньше. До тех пор, пока это не коснулось его близких.
- Наруто, - стараясь, чтобы голос звучал, как можно спокойней произнес он. - Иди к Итачи. Сегодня останешься ночевать с ним.
- А ты? Между прочим, тебе еще опасней оставаться одному, Итачи – твой родной брат…
Саске как-то странно посмотрел на парня, словно обдумывая его слова, но все равно схватил блондина за руку и потащил за собой.
- Стой, Саске! – закричал Наруто. – Что ты собираешься делать?
- Ничего, идиот, пойду спать.
- Но…
- Хватит, Наруто, - брюнет остановился и очень серьезно посмотрел другу в глаза. - Со мной ничего не случится. Если бы этот ублюдок хотел, то сразу взялся бы за меня. Перестань волноваться, пойдем.
Наруто опустил голову и медленно побрел за Саске. Уже оказавшись перед дверью Итачи, брюнет тихо предупредил:
- Не говори брату ни слова обо всем этом дерьме, иначе Орочимару добьется своего. – он встряхнул Наруто, заставив поднять голову. – Ты понял? Ни слова.
Блондин как-то обреченно кивнул и постучал в дверь. Итачи открыл сразу же, удивился, при виде печального лица Наруто и решительного Саске.
- Этого идиота снова избили, - не давая брату опомниться, Учиха толкнул блондина внутрь. - Пусть он останется сегодня у тебя.
Итачи кивнул, усадил Наруто на кровать, ласково прижал к груди. Блондин был сильно подавлен, чего раньше с ним не случалось. Раньше бывало такое, что он еле живой доползал до своей комнаты после очередной драки, но никогда Итачи не видел, чтобы парень так переживал. Он обеспокоено взглянул на Саске, но тот покачал головой, словно говоря : «меня не спрашивай» и, пожелав спокойной ночи, поспешил уйти, пока брат не стал задавать вопросов.
Уходя, Саске кинул последний взгляд на двоих самых близких ему людей. Они тихо сидели, прижавшись друг к другу, такие добрые, нежные, беззащитные в этот момент. Он не мог позволить им страдать, не мог допустить, чтобы какая-то мразь изгадила их чистые светлые души. Саске всегда видел, насколько отличается от них, и знал, что должен их защищать. «Ну что ж, - мрачно усмехнулся он собственным мыслям, - решение принято. Может, все окажется не так уж и плохо».

Орочимару плотоядно улыбался, глядя на обнаженного девятилетнего мальчика. Ужас в огромных детских глазах только добавлял удовольствия, заставляя тело гореть от предвкушения жалобных криков, которые очень скоро огласят стены этих мрачных покоев. Но, видно, судьба была благосклонна к несчастному созданию.
- Орочимару-сама, - из-за двери раздался испуганный голос слуги.
- Я же сказал, что занят, – настоятель раздраженно уставился на дверь, представляя, что он сделает с мальчишкой, посмевшим прервать его игры.
- Я знаю, но там, - неуверенность в голосе ощущается даже через дверь. - К вам пришли…
- Кто? Неужели это настолько важно? – Орочимару накинул на плечи юката, и направился к двери, когда голос слуги заставил его остановиться.
- Учиха… - бледные тонкие губы кривятся в довольной ухмылке. – Саске Учиха…